Identificar un mecanismo que favorece el crecimiento de un tumor o encontrar una sustancia con actividad antitumoral en el laboratorio puede abrir una nueva línea de investigación. Pero ese hallazgo todavía no es un tratamiento. Entre descubrir una posibilidad y poder utilizarla en la atención a los pacientes hay un proceso de desarrollo y evaluación que requiere conocimientos, financiación y la participación de distintos equipos.

La transferencia de conocimiento y tecnología contribuye a dar continuidad a ese trabajo. En oncología, facilita que los resultados de la investigación puedan desarrollarse y utilizarse para mejorar la prevención, el diagnóstico, el tratamiento o los cuidados.

¿En qué consiste la transferencia?

La transferencia permite que conocimientos, métodos y tecnologías generados por un equipo puedan ser utilizados y desarrollados por otros. Puede incluir colaboraciones entre instituciones, intercambio de materiales y conocimientos, proyectos conjuntos o acuerdos de licencia que autorizan el uso y desarrollo de una tecnología. En determinados casos, también puede dar lugar a la creación de una empresa.

Por ejemplo, un grupo académico puede identificar un compuesto prometedor y colaborar con un hospital y una empresa que aporten experiencia clínica, capacidad de desarrollo y medios para fabricarlo con la calidad necesaria. Esa colaboración permite avanzar en su evaluación; no demuestra por sí misma que el compuesto sea eficaz.

La transferencia está relacionada con la investigación traslacional, aunque no son términos equivalentes. La investigación traslacional busca convertir los hallazgos científicos en aplicaciones para la salud y también estudiar las preguntas que surgen en la práctica clínica. La transferencia facilita que distintos actores compartan y desarrollen los conocimientos y tecnologías que pueden contribuir a ese proceso.

¿Por qué puede acortar los tiempos?

El desarrollo de una innovación puede frenarse porque faltan recursos, porque un equipo no dispone de una capacidad técnica concreta o porque resulta difícil coordinar a las entidades implicadas. La transferencia bien organizada puede ayudar a resolver parte de esos obstáculos.

Establecer colaboraciones desde etapas tempranas permite reunir conocimientos complementarios y planificar qué hace falta para continuar: validar resultados, desarrollar una tecnología, preparar su fabricación o diseñar los estudios siguientes. Los acuerdos para compartir materiales y datos también pueden facilitar el trabajo, siempre con las garantías correspondientes.

En este sentido, puede reducir esperas y mejorar la coordinación. Sin embargo, no existe una reducción de tiempo fija ni garantizada: depende del hallazgo, de las dificultades científicas y de los recursos disponibles.

Las comprobaciones siguen siendo necesarias

Cuando se desarrolla un nuevo medicamento, los estudios preclínicos y los ensayos clínicos permiten evaluar su seguridad y eficacia. Que una sustancia tenga actividad frente a células tumorales en el laboratorio no garantiza que produzca un beneficio en personas. Algunos candidatos no superarán las evaluaciones necesarias para continuar su desarrollo.

La autorización requiere una evaluación de la calidad y del balance entre beneficios y riesgos. Además, la autorización de un medicamento y su disponibilidad efectiva para los pacientes son pasos distintos: el acceso también depende de decisiones sobre financiación y de la capacidad del sistema sanitario para incorporarlo.

La transferencia puede contribuir a que los avances con potencial dispongan de medios para desarrollarse y evaluarse. Su valor está en facilitar ese recorrido con rigor, para que los resultados que demuestren utilidad puedan incorporarse a la atención del cáncer.